Agroécologie et vie du sol : le projet COLCOPEA, une aventure scientifique et pédagogique

Les services écosystémiques des bousiers : des alliés indispensables pour l’agriculture durable

Souvent discrets et méconnus, les bousiers jouent un rôle clé dans le bon fonctionnement des agrosystèmes. Bien plus que de simples recycleurs de déjection animale, ces coléoptères coprophages interviennent à plusieurs niveaux :

• Dégradation accélérée des déjections animales : en enfouissant et fragmentant le fumier, ils favorisent sa décomposition rapide.
• Limitation naturelle des parasites : en réduisant la quantité de matière organique en surface, ils freinent la prolifération des parasites nuisibles au bétail.
• Recyclage des nutriments : leur activité contribue à restituer au sol des éléments essentiels à la fertilité, améliorant ainsi la structure et la santé des terres agricoles.
• Soutien à la biodiversité du sol : en creusant des galeries et en brassant la matière organique, ils créent des micro-habitats favorables à d’autres organismes bénéfiques.

Pourtant, la présence et l’efficacité des bousiers sont fragilisées par certaines pratiques agricoles, notamment l’utilisation de certains produits antiparasitaires vétérinaires qui peuvent nuire à ces « petits travailleurs de l’ombre ». Sensibiliser à leur rôle et comprendre les liens entre élevage, traitements vétérinaires et biodiversité des sols, c’est tout l’enjeu du projet COLCOPEA : replacer les bousiers au cœur des stratégies d’agroécologie et de durabilité agricole.

Un projet collaboratif au croisement de la science et de l’enseignement

Depuis 2023, l’Institut Agro – campus de Florac est engagé dans une aventure scientifique et pédagogique d’envergure : le projet COLCOPEA. Né d’un appel à manifestation d’intérêt de l’Agence nationale de la recherche (ANR), ce programme de recherche participative associe établissements d’enseignement agricole, laboratoires scientifiques et enseignants autour d’un objet aussi discret qu’essentiel : les bousiers.

Ces coléoptères coprophages jouent un rôle fondamental dans les équilibres agroécologiques. C’est cette fonction – qualifiée de service écosystémique – que le projet cherche à explorer, en interrogeant les liens entre pratiques d’élevage, traitements vétérinaires et biodiversité des sols.

Le projet COLCOPEA s’inscrit dans une dynamique de science participative en impliquant directement les apprenants et les équipes pédagogiques de l’enseignement agricole. 

Depuis le lancement du projet COLCOPEA, quarante établissements publics locaux d’enseignement agricole, avec leurs exploitations annexées, participent activement à l’étude de la biodiversité du sol en lien avec l'élevage.

• Les élèves, accompagnés de leurs enseignants, réalisent des observations de terrain selon deux protocoles scientifiques reconnus.
• Ils collectent, identifient et décrivent les communautés de bousiers (coléoptères coprophages) présents dans les déjections animales.
• Les données recueillies sont ensuite transmises aux chercheurs, qui les analysent et les interprètent en fonction des spécificités locales.

Cette démarche collaborative permet de mieux comprendre l’impact des pratiques agricoles sur la biodiversité des sols et d’impliquer concrètement les futurs acteurs du secteur.

Un levier pédagogique pour former à l’agroécologie

Le projet COLCOPEA va bien au-delà d’une simple collecte de données. Il s’inscrit au cœur des missions de formation de l’enseignement agricole, en développant une culture scientifique appliquée et en sensibilisant les futurs agriculteurs et conseillers à la biodiversité fonctionnelle du sol.

• Implication pédagogique interdisciplinaire : les équipes pédagogiques, souvent issues de différentes disciplines, abordent des sujets complexes comme l’impact des antiparasitaires vétérinaires sur la faune du sol ou l’optimisation des pratiques d’élevage en lien avec les services écosystémiques rendus par les insectes coprophages.
• Ressources et outils en accès libre : de nombreux outils et ressources pédagogiques ont été conçus et mis en ligne gratuitement pour accompagner enseignants et élèves dans cette démarche innovante.
• Formations dédiées : Plusieurs sessions de formation ont permis aux enseignants de s’approprier les méthodes et contenus du projet, favorisant ainsi une diffusion large et une montée en compétence collective.

Grâce à cette dynamique collaborative, le rôle essentiel des bousiers dans le fonctionnement des agrosystèmes est aujourd’hui mieux connu et valorisé dans l’enseignement agricole, contribuant à former une nouvelle génération d’acteurs engagés pour l’agroécologie et la durabilité.

Une exposition interactive pour sensibiliser largement : « Les vies cachées du sol »

Dans une démarche de diffusion et de sensibilisation, le projet COLCOPEA s’est enrichi de l’exposition interactive « Les vies cachées du sol », conçue par « les fées spéciales » – une société coopérative et participative – avec l’appui scientifique du CEFE et des compétences muséographiques du zoo de Montpellier.  Accessible et engageante, cette exposition met en avant la diversité remarquable des organismes du sol – des bactéries aux bousiers – et leur rôle essentiel dans les cycles naturels et la fertilité agricole.

L’exposition est appelée à circuler dans les établissements impliqués dans COLCOPEA, enrichissant ainsi les actions pédagogiques et prolongeant la dynamique collective sur les territoires. Elle offre un support concret, sensoriel et mobilisateur pour aborder les enjeux de la vie du sol avec les élèves, les équipes éducatives et les partenaires locaux.