La vigne face à la canicule de 2019 : des leviers génétiques à mobiliser

Les défis de la canicule 2019

Les épisodes caniculaires sont devenus plus fréquents et intenses en France, nécessitant une adaptation urgente de nos pratiques agricoles.

L’équipe des scientifiques Montpellierains des UMR LEPSE (Laboratoire d’écophysiologie des plantes sous stress environnementaux) et AGAP (Amélioration génétique et adaptation des plantes méditerranéennes et tropicales) a exploré les réponses des cépages de vigne aux températures extrêmes, profitant de l'événement remarquable de juin 2019 où la température a atteint 46°C à l'ombre à Vérargues dans l'Hérault – aujourd’hui encore record national.

Des cépages résistants

L'expérimentation menée à Montpellier au sein du vignoble expérimental Pierre Galet au sein du Campus de la Gaillarde – à quelques kilomètres seulement du site du record – a révélé des résultats significatifs sur la diversité des réponses des cépages face à une chaleur intense. Alors que certains cépages ont subi des dommages sévères sur leur feuillage, d'autres ont résisté de manière impressionnante à l'épisode caniculaire.

Les chercheurs ont utilisé une approche de « génétique d'association » pour cartographier les parties du génome de la vigne liées aux réponses au stress thermique. Leur analyse a identifié six régions génomiques associées à la tolérance à la chaleur, mettant en lumière des groupes de gènes liés à la gestion du stress oxydant et à la signalisation activée par les fortes températures.

Transpiration et régulation de la température des feuilles

Un aspect surprenant de leurs découvertes est l’absence de gènes candidats impliqués dans le contrôle de la transpiration. C’est pourtant le moteur de la régulation de la température des feuilles, comme l’ont confirmé les simulations biophysiques des auteurs. Ces derniers suggèrent un compromis entre le besoin de refroidissement de la plante et la disponibilité en eau dans le sol, crucial pendant les événements de canicule souvent associés à des périodes de sécheresse.

Quelles perspectives pour la viticulture ?

Ces résultats offrent des perspectives prometteuses pour l'avenir de la viticulture face au changement climatique à l’origine d’une intensification des événements climatiques extrêmes. L’utilisation des marqueurs génétiques dévoilés par cette étude pourrait contribuer à l'amélioration variétale de la vigne et potentiellement d'autres espèces cultivées. La combinaison de leviers agronomiques sera essentielle pour adapter nos cultures aux défis posés par le climat de demain.